声音一般是通过空气传导进入内耳，叫做气导，这是我们感知声音的主要途径；另一种次要的途径是通过颅骨传导，叫做骨导。

声波的振动被耳廓收集，通过外耳道传至鼓膜，引起鼓膜和听骨链的机械振动，后者之镫骨足板的振动通过前庭窗而传入内耳外淋巴。这种途径称空气传导，简称气导。声波传入内耳外淋巴后转变成液波振动，后者引起基底膜振动，位于基底膜上的螺旋器毛细胞静纤毛弯曲，引起毛

细胞电活动，毛细胞释放神经递质激动螺旋神经节细胞轴突末梢，产生轴突动作电位。神经冲动沿脑干听觉传导径路达大脑颞叶听觉皮质中枢而产生听觉。