人耳能听到声音，是因为人有听觉。听觉的形成是一个由机械声学转化为神经生物学的系统过程，它包括从外耳收集声波、中耳传声到耳蜗引起基底膜振动、毛细胞纤毛弯曲、产生神经冲动以及中枢信息处理等过程。声音传到内耳有气导和骨导两种机制。

气导机制是指声音通过空气传导。当发声时，振动的声波被耳廓收集，经外耳道 到达鼓膜，引起鼓膜—听骨链的机械运动，其中镫骨底板的振动引起前诞窗运动而将能量传入内耳外淋巴。这一过程常被简称为气导。

声波传入内耳的外淋巴后变成液体振动，从而引起基底膜振动，位于基底膜上的螺旋器毛细胞静纤毛随之弯曲，产生生物电活动，释放神经递质刺激螺旋神经节细胞轴突动作电位。

所产生的神经冲动沿脑干听觉传导系统到达听皮层中枢产生听觉。当鼓膜大穿孔、听骨链中断或者固定等疾病引起经卵圆窗径路障或过生日中断时，鼓室内的空气可先经圆窗膜 振动引起内耳淋巴压力的变化产生听觉。

骨导机制即骨传导，指声波尚颅骨传至内耳，使内淋巴液振动而引起基底膜的相应振动，其后的传导路径和机制与气导相同。