中耳的主要作用是将来自外耳的声能传递到耳蜗的淋巴液。陆生动物的听觉需要声音从空气中传送至液体环境。

当能量在两种具有不同抗阻的介质中传播时，绝大部分能量都会被两种介质之间的界面反射回来。声波从空气传至淋巴液时，有99.9%的声能因反射而损失，导致约30dB的声能损失。

当抗阻匹配时，声波从一种介质传到另一种介质能达到最好的能量转换，人的中耳担当起阻抗匹配的角色，同时中耳具有强声下的保护作用。