毛细胞是听觉的感受器，人每只耳朵里各约有3万个毛细胞，在电子显微镜下，它们的结构看起来就像是一簇簇的细毛，因此被称为毛细胞。其与内耳中如旋涡般盘曲的管状器官——耳蜗中的神经相连。声音从位于外耳道最里端的鼓膜传到耳蜗，引起充斥于其中的淋巴

液的振动，随之毛细胞细毛摆动把这种振动转化为电信号，通过听觉神经传达给大脑而产生听觉。
　　
这种细胞很容易被嘈杂的声音不当用耳等不良因素破坏，这些不良因素可导致毛细胞的细毛簇病理性损伤，变性，退化，终致脱落死亡。从而听力受损，出现耳鸣，听力下降，甚至听力丧失。毛细胞受损后难以或说不能再生。是导致听力受损的主要原因。