人类的内耳中有许多细小的毛细胞，这些毛细细胞专门用来收集声音，并通过听神经系统传递给大脑。随着年龄的增长，毛细胞会逐渐减少或损伤，进而引起耳聋，称为感音性耳聋。

同时也可能伴随听神经元的减少和听神经细胞萎缩，发展为中枢性耳聋。如果早年还患过中耳炎、耳硬化、梅尼埃等病症，则会与老年性耳聋交织一起，演变成混合型耳聋。