一般公认，低于75dB A的噪声，不管暴露时间有多长，都不会对听力造成损害。然而，噪声强度高于80dB A，暴露达到一定时间，造成明显听力损失的危险性就增大，至少一部分人如此。当噪声强度超过115dB SPL时，即使暴露时间很短，也会造成永久性听力损失。

由于噪声对听觉损害的程度因人而异，因此，评估噪声对听力损害的危险性十分必要。这种危险性标准（DRC）考虑了噪声强度、噪声暴露时间（包括单次及长期反复暴露）以及预期造成明显听力损失的百分比等因素，因此该标准成为噪声性听力损害的预测工具和制定听力防护规定

的基础。

噪声暴露后，肿胀的毛细胞会破裂，从而导致永久性听力损失。此外，还会出现毛细胞扭曲、静纤毛融合或者静纤毛不再能够有效地向毛细胞传递能量。进一步的损伤会导致听神经纤维变性，使中枢听觉系统发生改变。

如果受损的毛细胞数目较少，则在噪声暴露的早期不会感觉有明显的听觉变化。听觉功能的上述微小变化不会有累积效应，也正是这种累积效应使得损伤很隐匿。虽然噪声暴露后暂时性的听力下降很明显，但其后轻微的永久性听力下降则不易察觉。与其他的慢性进行性疾病相同，永

久性听力损失在早期会出现代偿行为，因此在听力损失对生活方式发生显著的影响之前，患者很难意识到自己的听力下降。多年重复的噪声暴露才会使其意识到听力发生了变化，遗憾的是，这时已经为时太晚了。